Impacto do mergulho nos recifes de corais - parte 1

Um trabalho publicado em maio de 2026 demonstrou que a maior ameaça não é o mergulhador que deliberadamente toca o coral, mas sim os mergulhadores bem-intencionados que acreditam não causar impacto enquanto, sem perceber, degradam o recife. Este trabalho também mostrou que o mergulho SCUBA pode exercer uma pressão significativa sobre os recifes de coral, sobretudo por meio de contatos involuntários e despercebidos. O excesso de confiança dos mergulhadores, a influência do comportamento dos pares, o uso de acessórios e os encontros com a vida selvagem amplificam esses impactos. Assim, a conservação dos recifes depende não apenas de boas intenções, mas também de treinamento adequado, gestão eficiente e mudanças comportamentais fundamentadas em evidências. Na postagem de hoje irei detalhar os resultados deste estudo, assim como elaborar outras questões sobre o tema.

Os pesquisadores coletaram dados de 732 mergulhadores no Sudeste Asiático entre dezembro de 2022 e janeiro de 2024, com o apoio de 36 operadoras de mergulho localizadas na Indonésia e nas Filipinas. Foram utilizadas duas formas de coleta de dados: registros em vídeo dos mergulhadores durante os mergulhos e questionários aplicados após a atividade.

Do total de participantes, 411 tiveram seus mergulhos registrados em vídeo, 403 responderam aos questionários e 82 participaram de ambas as etapas, permitindo uma comparação direta entre o comportamento observado e as respostas fornecidas pelos próprios mergulhadores.

Os principais achados deste estudo foram:

• O mergulho recreativo causa impactos significativos aos recifes;
• A maioria dos danos é involuntária;
• Existe uma forte diferença entre percepção e realidade;
• O excesso de confiança pode aumentar os impactos ambientais;
• Alguns equipamentos aumentam o risco de contato com os recifes;
• O comportamento de outros mergulhadores influencia fortemente as ações individuais;
• Os avistamentos de animais marinhos geram um paradoxo ecológico.

Vamos detalhar cada um destes achados.

O mergulho recreativo causa impactos significativos aos recifes

Embora o mergulho autônomo (SCUBA) seja geralmente considerado uma atividade sustentável, ele provoca contatos frequentes com os recifes, muitos deles prejudiciais. Foram registrados 4.981 eventos de contato com os recifes, resultando em uma média de 0,26 contatos por minuto de mergulho. Destes, 41,3% causaram danos observáveis, como quebra de corais ou ressuspensão de sedimentos.

Outro aspecto importante foi que um pequeno grupo de mergulhadores foi responsável por uma parcela desproporcional dos danos observados, indicando que poucos indivíduos podem gerar grande parte do impacto total.

O estudo também mostrou que os impactos não decorrem principalmente de comportamentos deliberadamente destrutivos. A maioria dos contatos foi involuntária (61%) e passou despercebida pelos próprios mergulhadores (53,3%). Em outras palavras, muitos acreditavam estar se comportando adequadamente enquanto, na prática, causavam impactos sem perceber. Esse resultado é particularmente relevante porque 81,9% dos contatos que causaram danos foram classificados como não intencionais e/ou não percebidos.

Existe uma forte diferença entre percepção e realidade

Os mergulhadores demonstraram um elevado grau de excesso de confiança. Aproximadamente 75% dos participantes consideraram-se acima da média em sua capacidade de evitar contatos com os recifes.

Como é matematicamente impossível que três quartos de um grupo estejam acima da média ao mesmo tempo, esse resultado caracteriza um viés cognitivo conhecido como superioridade ilusória.

Essa percepção distorcida torna-se ainda mais evidente quando se compara o que os mergulhadores acreditavam fazer com o que realmente faziam. Apesar de apresentarem atitudes declaradamente pró-ambientais, eles subestimaram a frequência de seus contatos com os recifes em quase cinco vezes (4,92 vezes).

O excesso de confiança pode aumentar os impactos ambientais

Existe um viés cognitivo conhecido como efeito Dunning-Kruger. Ele descreve situações em que pessoas com pouco conhecimento ou habilidade em determinado assunto tendem a superestimar sua própria competência, acreditando saber ou executar mais do que realmente sabem ou conseguem.

Os resultados mostraram um padrão compatível com esse efeito. Os mergulhadores menos habilidosos tendiam a ser os mais confiantes, enquanto aqueles que mais tocavam os recifes eram justamente os que acreditavam possuir melhor controle de flutuabilidade e maior domínio técnico.

Equipamentos aumentam o risco de contato

O uso de determinados equipamentos e acessórios foi fortemente associado ao aumento dos impactos sobre os recifes. Entre eles destacaram-se as luvas, os bastões de apoio ("muck sticks") e as câmeras subaquáticas, especialmente os modelos DSLR.

Os autores ressaltam que, quanto maior e mais complexa era a câmera utilizada, maior tendia a ser a frequência de contatos com o recife.

O comportamento de outros mergulhadores influencia fortemente

O estudo identificou um fenômeno conhecido como contágio social. Quando um mergulhador tocava o recife, a probabilidade de outros mergulhadores também realizarem contatos aumentava significativamente.

Os contatos mais que dobravam quando havia comportamentos semelhantes por parte dos colegas. Esse resultado demonstra que as normas sociais presentes durante o mergulho exercem forte influência sobre o comportamento individual.

Os avistamentos de animais selvagens geram um paradoxo

Segundo os autores, um dos resultados mais importantes do estudo foi a identificação de um paradoxo do turismo de vida selvagem.

Quando os mergulhadores observavam animais marinhos, a frequência de contatos com os recifes aumentava significativamente:

• Os contatos intencionais aumentavam 220%;
• Os contatos não intencionais aumentavam 85%;
• Os contatos danosos aumentavam 106%.

Em outras palavras, os mesmos animais que atraem turistas aos recifes acabam estimulando comportamentos que aumentam os danos ao ambiente do qual eles dependem. Ao se aproximarem para observar a fauna marinha, muitos mergulhadores tornam-se mais propensos a tocar os recifes, distrair-se ou perder o controle da flutuabilidade, contribuindo involuntariamente para a degradação desses ecossistemas.

Recomendações dos autores

Os autores sugerem várias estratégias para reduzir os impactos:

• Melhor treinamento de flutuabilidade;
• Feedback contínuo de guias de mergulho;
• Briefings ambientais antes e depois dos mergulhos;
• Uso de normas sociais para incentivar comportamentos adequados;
• Restrições ao uso de determinados acessórios;
• Limitação do tamanho dos grupos;
• Distâncias mínimas de observação da fauna;
• Maior rigor nos processos de certificação de mergulhadores e operadoras.

Na segunda parte desta postagem pretendo discutir as estratégias recomendadas pelos autores para diminuir o impacto do mergulho sobre os recifes de corais.

Espero que tenha gostado da leitura e até a próxima.